スポーツニュースは野球一色である。
それもそのはずだろう。今回のワールド・ベースボール・クラシック(以下:WBC)は過去の大会と比べてもニュースバリューが強い。大谷翔平はもはや"現役最強選手"とか"日本スポーツ界のトップスター"ではなく、俗に言うGOAT……世界の野球界に於いて、もはや野球の歴史というレイヤーで語られるべきところまで辿り着いてしまっている。
大谷に限らず、日本には山本由伸という直近のワールドシリーズでこれもまた球史に残る選手も擁しており、メジャーでの実績なら鈴木誠也や菊池雄星も高い評価を誇る。井端弘和監督率いる連覇を目指すチームにはその言葉に説得力を持たせるには十分な戦力が揃っており、2023年大会以上の歓喜を望み、大谷も開幕戦からグラスラ打ちやがった。ドキドキとワクワクは日増しに大きくなっている……と思っていたのだが、その冒険は唐突に終わりを迎えてしまった。阪神ファンとしては3回裏までは全身の毛穴が開くくらいの気持ちだったんだけど……。
とにもかくにも連覇を目指した井端ジャパンのWBCはベスト8で幕を閉じ、優勝は前回大会の決勝で対戦した日本とアメリカをいずれも下したベネズエラのものとなった。次回のWBC、或いは2028年ロサンゼルス五輪を目指す侍ジャパンの鍛錬がこれからまた始まり、野球界もそこに向けて新しい道を歩き始める。
さて、このブログやXを見てくれている方はご存知のように、私も軸足こそサッカーに置いている立場ではあるが野球も大好きであり…というかがっつり阪神タイガースファンである。
あまりにも甲子園のチケットが取れないので頻繁ではないが、ちょいちょい甲子園や京セラドーム大阪での現地観戦も楽しんでいるし、なんなら今回のWBCも開幕前の阪神との強化試合も行くつもりだった(そしてチケット争奪戦で無惨に散った)。WBCのチケットだった取ろうとしたよ？ねぇ？あんなのどうやったら取れんの？ねぇ？
まあ、なんにせよそういう立場なので毎回のWBCを楽しみ、熱狂して生きている。今大会はNetflixが日本国内での独占放映権を獲得した事が論争を呼んでいて、個人的にも地上波でやって欲しい気持ちは大いにあったが、今回はネトフリのおかげでいつも以上に他国の試合も見れている。韓国vsオーストラリアは本当にリアタイで見られたことを感謝したいような試合だったし。チケットが取れなかった憎しみを除けば、どっぷり野球を楽しめる最高の1ヶ月を過ごさせてもらっている。
ただ、WBCの季節になる度に勃発する論争が「WBCという大会のステータス」についての云々である。
「WBCで盛り上がっているのは日本だけ」「欧州ではWBCなんて誰も知らない」……そんなフレーズを叫ぶ人は今回も多い。だが一方で、大会としてのWBCが、あるいは野球が国際的な地位と注目度を確立できているのか…と言えばそうとは言い切れない、大会の熱狂や盛り上がりが局地的なものになっているところは否定できない部分がある。それが「日本しか盛り上がっていない」という事は無いのは、例えば韓国や台湾の熱狂を見れば明らかであるのだが、実際に出場国の全てが日本ほどの熱量を持っているとも言えず、ましてやW杯とは異なり、出場していない国の関心を得られていない事は確かではある。一部サッカーファンの質の悪い煽りには腹立たしさすら覚えるし、彼らの言葉に耳を貸す必要など微塵もありはしないのだが、現実問題として少なくとも現段階では「WBCはW杯になれない」というところは間違いないし、WBCが今後野球と共に国際的なステータスを高める為には、今現在に存在する問題や現実と向き合わねばならない事は確かだ。しかし一方で、2017年大会以降のWBCは国際大会として確かな成長を遂げていると言えよう。
という訳で今回は「なぜWBCはW杯になれないのか」「それでも目に見えるWBCの成長と今後WBCがW杯のようになるには何が必要か」について書いていく。
【目次】
②確実に高まりつつあるWBCの価値
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【オリジナルアルバム出してみました！聴いてみてくださいませ！】
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【当サイト的2026年スポーツ応援テーマソングを勝手に作りました。】
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【前回から読む】
②確実に高まりつつあるWBCの価値
【第1回「なぜWBCはW杯になれないのか…歴史的背景と構造的な要因」から読む】
前回大会に於けるWBCの日本国内の盛り上がりは過去の大会と比べても異常なレベルだと思っていた。そして今大会でも東京ドームで行われた日本戦のチケットは即完売し、グッズの売れ行きも記録的な数字を残している。
地上波放送がなくなってもこれだけ話題としての訴求力を見せつけてきたのは流石と言うほかない。これまでも盛り上がっていたと言えば盛り上がっていたが、例えば第3回(2013年)は代表編成のゴタゴタで若干盛り下がっていた部分もあったし、第4回(2017年)は代表の不振もあって、開幕さえすれば盛り上がりを見せていたし本戦のチケット自体な売れていたとはいえ、開幕直前の阪神タイガースとの強化試合のチケットは普通に買えたりした。前回と今回なんか取れる気配もなかったのに！！
そしてその熱量は日本に留まった話ではない。これまでは「WBCに本気なのは日本だけ」みたいな揶揄もされていたし、未だにそう語る人も少なくない。実際にオリンピックやサッカーW杯と比べた時に「全世界を巻き込んで…」というほどにはなっていないことは否定しない。
だが前回大会を見て感じさせられた「ちょっとWBCの雰囲気が変わった」「WBCが国際大会として新たなフェーズに突入した」というポジティブな感覚は、今大会はそれがより一層濃くなったと思うし、2023年の確信が幻想ではなく確かな成長に転じていた。これは今大会のすごく大きなポイントだったと思う。
変化は日本ラウンド一つを取っても明らかだ。
第1回大会は大会自体が「突然できた謎の大会」みたいな部分もあったので日本戦すら埋まらない時期もあった。その後は日本戦は完売しても、日本に関係ない試合ではほとんどチケットが売れておらず、日本戦以外のスタンドはガラガラ。それゆえに前回大会までは夜の日本戦と昼に行われる第一試合のチケットは一日券的な形で販売していたのだが、前回大会の日本戦が行われない試合日の来場者が1万人を超え、オーストラリアとキューバが対戦した準々決勝が3万人を集めたことも影響したのか、今大会は全試合のチケットを単独で販売するようになった。日本以外の参加国からすれば日本戦とぶつかる一日券を購入するハードルを考えると間違いなく朗報なのだが、実際問題として大会全体としてはガラガラ状態で試合を行うリスクもある。だが結果は台湾の野球ファンが東京ドームに押し寄せて、日本戦同様に台湾戦は全試合完売という凄まじい結果を記録。それだけなら単に台湾も凄かっただけという話になるかもしれないが、前回は日本戦が行われなかった日に14442人を集めた事が大会の成長として評価されていたのに、今回はチェコvs韓国戦の19920人という数字が東京ラウンドで最も来場者の少ない試合だったというから凄まじい。
その要因として、日本の野球ファンの中でもWBCが「侍ジャパンが挑む大会」から「WBC」として存在価値を高めているところは大きいのだろう。これまでのWBCでは「日本代表のチケットが取れるかどうか」が全てだったのだろうが、関東に住んでいる人なら特に今大会は「日本戦のチケットは取れなかったけどせっかくだしWBCの空気は味わいたいからチェコvs韓国のチケットを買った」みたいな人は結構多かったんじゃないかと思う。「日本代表戦に行きたい」という人が多いのはこれまでもそうだったけど、今は「とりあえずWBCに行ってみたい」という人が劇的に増えたのが前回大会と今大会で大いに感じた部分だ。そこには台湾から押し寄せたファンが感じさせてくれた熱狂やチェコ代表のキャラクター性であったり、日韓戦で韓国代表が見せた復活劇的なストーリー性であったり、過去のWBCやそれ以外の日本開催の大会を含めて東京都府中市を固定のキャンプ地とする事で地元住民の支持を増やしたオーストラリアのような国の貢献も大きい。
台湾も韓国もオーストラリアもチェコも四者四様に魅力的なキャラクター性があった。…
— RK-3 (@RK3_gsgb) 2026年3月10日
そしてその熱狂は日本だけではない。総本山とも言えるアメリカの風潮変化も大きなポイントだ。
現時点でのアメリカはまだ、前回に書いたような「MLB > WBC」の絶対的な構図を揺るがすまでには至っていないとは思う。だが大会の人気は右肩上がりに浸透しつつあり、アメリカ代表への視線やアメリカ代表選手の熱量はどんどん国際大会らしくなってきている。そういうアメリカ側の変化は2017年大会以降で語られていおり、来場者やグッズの売り上げといった諸々の興行成績は2大会連続で過去最高を更新し続けている。
感覚としては、WBCは前回大会(2017年)から飛躍的に伸びたというか、大会として次のフェーズに突入したような感覚がある。不足しているところや至らぬ点を挙げたりすればキリはないが、WBCという大会のステータスは確実に高まっているのだ。それが第1回から順を追う毎に様々な数字が上昇している事は傾向として非常に良い流れだろう。
理由はいくつかある。一つはアメリカ、MLB側のスタンスの変化だ。
今現在、アメリカでは野球…ひいてはメジャーリーグの人気が低迷傾向にある。低迷傾向とは言っても一般的に十分な人気は維持している訳だが、グローバル化の流れで欧州でも盛んなNBAやNFLの人気が世界市場的なものになった競争の激化や、これまでアメリカでは人気を得ていなかったサッカー人気の高まりも影響しているのかもしれない。
ただサッカー人気がアメリカで熱を浴び始めたことは、MLBはともかくWBCには良い影響を与えているように見える。前回に述べたように、これまでアメリカは「アメリカで育ってアメリカ国内で完結するスポーツショー」を求めていたが、図らずも自分達が後発勢力として挑む格好になったFIFAワールドカップに参加するアメリカ代表と、そのアメリカ代表の戦いぶりに熱狂する国民の姿を見て、これまでアメリカのスポーツ界があまり考慮してこなかった「国際試合での熱狂」に魅力とビジネス的な可能性を見出んじゃないかと思う。これまでは二の次だったWBCを育てる事で新たな顧客を増やし、一度離れた野球ファンを取り戻したい…といった商業的な狙いもあるだろう。その傾向は前回大会から確かに表れ始めていたし、一つのターニングポイントが2017年大会だったのかもしれない。
事実、各球団の本音はともかくとしても、2023年大会以降のMLB選手の招集はハードルはずいぶん寛容になった。「代表に出したくない」が本音であったとしても強制力のあるサッカーとは異なり、そもそもMLB主催とMLB優先の前提の上に成り立つWBCの代表招集に強制力がない事を思えば、今大会はWBC出場を希望したメジャーリーガーは保険の問題さえクリア出来れば概ね望みが叶っていたように思う(保険の問題という辺りが如何にもアメリカって感じもするけど)。例えばこれまでは「2軍」と揶揄される事が多かったアメリカ代表にしても、今回は特に本気に近いメンバーが集まっていた。
日本にしても8人のメジャー組の招集に成功したように、ドミニカ共和国にしても韓国にしても、そして優勝したベネズエラにしても、各国も理想に近いメンバーを揃えられた印象はある。大谷翔平然り、MLBのスター選手を揃えたドミニカ共和国やベネズエラ然り、普段は味方である各国代表選手が敵としてアメリカの前に現れる…というストーリー性は"国際試合に挑むアメリカ代表"で熱狂を生み出すならば不可欠。そのストーリー性の創出というところも、これまでよりWBC参加のハードルを下げたところは多分にあるはずだ。アメリカ側のスタンスの変化は、メジャーリーグの公式ゲームである「MLB The Showシリーズ」に於いて2023年版からWBCモードが今作から初めて搭載された事も一つの表れと言えるだろう。2026年版では東京ドームまで収録されている。
JUST IN: The Tokyo Dome in Japan will be playable in MLB The Show '26 as part of their World Baseball Classic integration for Diamond Dynasty 🔥 pic.twitter.com/TowWOk4I4Y
— MLB (@MLB) 2026年2月3日
もう一つは大会のステータスが着実に積み上がっているという事だ。
サッカーと比べれば、やはりまだ野球はグローバルなスポーツとは言えない。だが国民に対する浸透度の差はあれど、欧州の多くの国がWBC出場を目指すようになり、2013年大会からはWBC予選も開催されるようになった。要は欧州でもじわじわと野球が盛り上がつつあるのだ。かつて欧州の野球といえばオランダ一強的な印象があったが、今大会はイタリア代表が裏の主役のような輝きを放っていたし、チェコは2023年大会を機に国内の野球観客を大きく向上させた。ドイツであったり、ドミニカやベネズエラと同じ言語を用いるスペインも力を入れ始めてきている。彼らにとってWBCは目指すべき場所になり始めているのだ。それはかつて日本サッカーが遠い国のそこまで話題になっていないサッカーW杯を目指したような道のりを、逆の立場で追体験をしているような感覚にもなる。
サッカーで言うところの「欧州南米の列強がどういう感覚で日本代表を見てるか」みたいなところを疑似体験できるっていうのはサッカーファン視点でのちょっとやらしいWBCの楽しみ方ではあると思うんですよ。
— RK-3 (@RK3_gsgb) 2026年3月6日
サッカーは基本的に追う立場だけど、野球はアメリカ以外に対しては明確に追われる立場なので。 https://t.co/MshK77Xrjn
そしてなんといっても、大会ステータスや大会の意味/意義の醸成はアメリカ人メジャーリーガーの個々人の意識にも影響している。
メジャーリーガーにとっては国別対抗戦自体がこれまでは馴染みのないもので、トップオブトップの選手がWBCやオリンピックに出場する事は極々一部だった。そんな中で2017年大会でのアメリカ代表の優勝は大きなターニングポイントであり、アメリカのスーパースターであるマイク・トラウトは同大会に出場した選手の姿を見て、大会後に彼らの話を聞いて、WBCに出場しない選択をした事を激しく後悔したと語っている。その言葉通りに2023年大会は自らが旗振り役として多くの有力選手にWBC出場を訴えかけていたが、そこで会話した多くの有力選手が2017年大会に対して自身と似た感情を口にしていたそうだ。そういう「国を背負って優勝を争う大会」がアメリカにも伝播していったと言える。今大会を最後に引退したクレイトン・カーショーは2023年大会では保険の問題で出場が叶わなかったが、その時には「出場を希望する選手は100%出場出来るようにしてほしい」とまで訴えていた。これまでMLBのトップスターは辞退者の方が遥かに多かった中で、辞退したトップスターからこういう発言が出てきた事自体がメジャーリーガーの中での潮流が変わりつつある事を示す最もわかりやすい事例だろう。
そういう状況にWBCが至ったのには、これまでアメリカに挑んだ多くの国々の存在を忘れてはいけない。特にMLBのレジェンドにしてアメリカに挑んできた多くの面々だ。もちろん、過去の日本代表が築いたものも大きい。2023年に大谷翔平というGOATのような存在が築いた栄光は大会の象徴的な瞬間として未来永劫刻まれていくものだろう。今大会にしてもアメリカに牙を剥くように追い詰めたドミニカ共和国の存在があり、そしてなんといっても優勝まで辿り着いたベネズエラの戦いぶりは、何よりも魂や人間の本気、有り余るほどの熱量をヒシヒシと伝えてくるものだった。アメリカの多くのメジャーリーガーは今、かつてイチローやモリーナ(プエルトリコ)のようなMLBのレジェンドが、普段のリーグ戦で見せる顔とは全く異なる顔をWBCで見せていた意味を、実感として理解するようになってきたのかもしれない。あのアーロン・ジャッジから「WBCはワールドシリーズ以上だ。匹敵するものはない」という言葉が出た事は大会にとってとても大きな事だと言えるし、この言葉がアメリカ国内で少々論争になっている事もまた、アメリカのスタンスが変わる中で起きる現象と言えるのだろう。
もちろんそれはアメリカに限らず、日本であったり、全ての国に当てはまることである。
それこそ第1回大会(2006年)の頃はWBC自体が得体の知れない大会でもあったので、メジャーリーガーはイチローのようなごく一部を除いて大会参加の選択はしなかったし、それは日本国内のプロ野球球団に所属する選手でもそうだった。なんなら、利益配分の観点から出場そのものの辞退を検討していた時期もある。2013年大会までは日本戦ですらチケットの余る試合が存在したほどだ。
だが、何事も続ければ歴史になるものである。当時の選手達にとっては得体の知れない「なんか突然始まった国際大会」に過ぎなかったWBCだが、今の代表選手の多くにとって、WBCは「子供の頃に見た大会」なのだ。
筆者は現在28歳で、まぁ…同世代と言うと烏滸がましいのだが、多くの代表選手と共通した世代感覚は有していると思う。あれは小学校6年生になる直前、当時所属していたサッカークラブの練習試合の帰りだった。あの時のサッカークラブは木曜日の放課後に集まって野球に興じるくらいには野球好きが多かったから、WBCの結果が気になりそそくさと帰り支度を済ませ、クラブの父兄の方が運転するモニターがついている車に乗り込んだ。あの狭い空間、小さなモニターに映し出されたイチローの優勝決定タイムリーの光景は恐らく一生忘れないだろう。自分がその年代なのだが、子供の頃に「生き返れ福留」や「イチロー優勝タイムリー」に熱狂した世代はベテランに差し掛かり「鳥谷が走っている！！」に呼吸を止めた少年がプロ野球の門戸を叩くようになった。これからのプロ野球選手の脳裏には誰もが何かしらの「WBCの原体験」を有する事だろう。その光景を見て育った村上宗隆が打ったタイムリーや大谷翔平vsトラウトの熱狂、或いは今大会の大谷や鈴木誠也、吉田正尚のホームラン……その夢に取り憑かれた子供がこれからのプロ野球の舞台に立つ。
今大会ではWBCを「子供の頃からの夢」「子供の頃からの憧れ」と語る選手は多かった。例えば韓国代表のイ・ジョンフは自らを韓「(韓国が金メダルを獲得した)2008年北京五輪や翌年のWBC(準優勝)を見て夢を育んだ世代」だと称して意気込んでいたし、決勝戦でアメリカの先発投手を務めたノーラン・マクリーンは試合前の会見で子供の頃からWBCを見て育ったと語り、彼が15歳だった2017年大会のアメリカvsドミニカ共和国戦で「アダム・ジョーンズがマニー・マチャドのホームランボールを捕り返したプレーを覚えている」と述懐していた。時代は積み重なり、ドミニカのプホルス、プエルトリコのモリーナ、日本の井端弘和、オランダのジョーンズといった面々に代表されるように、単なる同国のレジェンドではなくWBCで活躍したスターが監督を務めるようになった事も積み重ねの一つだろう。
サッカーW杯にしてもそう、オリンピックにしてもそう、大会の歴史とステータスはその繰り返しで積み上げられていく。その点で言えばWBCもまた、大会として健全な夢と共に育ち始めていると言っていい。
とはいえ、WBCが国際大会としてここから更に一段階上のステータスを獲得する為には、サッカーのW杯のように…とまでは言わないが、それらに代表されるように伝統的な国際大会としての地位と価値を定着させる為には考えなければならない事はいくつかある。
次回はWBCの価値をより高める為にどうしていけばいいのか？MLBとの関係はどう考えるべきなのか？を考えていきたい。
ではでは(´∀｀)
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